文/蒋钟仪
“轴承”（Bearing），对于我们轴承人来说实在太熟悉了，可是你了解“轴承”的发展史吗？你知道“轴承”对世界的影响有多大吗？应该说，自1880年英国率先生产轴承至今，世界轴承工业已经走过了漫长的140年（1880年--2020年）的历程；1883年，FAG创始人弗里德里希·费舍尔（Friedrich Fischer）提出了在当时的轴承中使用合适的钢球的主张后，奠定了创建独立的滚动轴承工业的基础；1895年，亨利·铁姆肯设计出个圆锥滚子轴承，三年后获得了专利并成立Timken（铁姆肯）公司；1907年，SKF轴承工厂的斯文·温奎斯特设计了Z早的现代自调心球轴承 ……18世纪某个时候，中国制造的滚动轴承已经被用在皇家马车上，它制造精细，套圈、保持架、滚子都和现代轴承极为相似，现在陈列在瑞典歌德堡SKF公司总部的轴承展览馆里。
从这一点可以证明，当时的中国轴承产品已在推动世界历史中扮演了重要的角色。1938年（芦沟桥事变的第二年），日本帝国主义为实现侵略中国的野心，实施“以战养战”的政策，在我国东北大规模建立机械工厂。日本东洋轴承制造株式会社就是在这个时期在伪满洲国奉天省瓦房店取得了建造满洲轴承制造株式会社（瓦房店轴承厂的前身）的权利。当年开始勘探设计和筹建，1940年1月投产。从此，瓦房店轴承厂就成了中国轴承工业的发祥地，新中国套工业轴承在这里诞生。随着战争手段的现代化，人们对轴承的认识和重视升华到了空前的高度，一大批轴承厂在各国先后出现。特别是两次世界大战刺激了军事工业的发展，进一步促使世界轴承工业迅速成长。到了第二次世界大战，大规模集群轰炸，一举摧垮敌人士气和经济，成了那次大战的典型战术。战争一开始，德国对苏联发起进攻时，首批轰炸目标就苏联几个主要轴承生产厂；之后，在盟军对德国纳粹的反击时，轴承厂的重点轰炸目标就选择了当时德国轴承厂（FAG）集中的施魏因福特（Schweinfurt）小城，1943年8月和10月两次遭到大规模轰炸，执行轰炸任务的是美国王牌空八军，纳粹德国军需部长也不得不承认，8月份的轰炸导致德国轴承产量下降了38%，10月份的轰炸则使65%轴承企业遭到破坏。可见“轴承”在军事工业和战争中的战略地位何等重要。
随着航空航天、核工业、电子计算机、光电磁仪器、精密机械、通讯技术等高新技术的飞速发展，在世界工业发达的国家都极其重视轴承工业的发展。如瑞典SKF，德国FAG、INA，美国TORRINGTON、TIMKEN，日本NSK、NTN、KOYO、MMB、NACHI等跨国集团公司，以技术先进、手段齐全、规模庞大、实力雄厚，占有了90以上的市场份额。尤其日本各家公司的轴承产品质高价廉，颇具竞争优势，而且生产品种繁多，高精尖稀轴承奇货可居，占有市场的主导权，又将普通轴承产品大量向国外尤其是发展中国家倾销。80年代后，世界十大轴承企业都在世界各国兴办了大量的生产基地，将他们本国陈旧的生产线迁到国外（包括中国），把国内不适合生产的品种转到海外生产。轴承品种应有尽有，用途包罗万象，目前轴承品种数以万计，特大型轴承大到30多米、数百吨（欧洲高能粒子加速器），微型轴承小到孔径0.5mm、外径1.4978mm、宽度0.65mm，还有0.25mm的钢球。我国目前也能生产出用于盾构机上的15米大型主轴承，用于海洋工程配套的12.37米（重量90吨）转盘轴承以及孔径0.6mm的特微型轴承。
品种有传统单列、双列、多列球轴承、滚子轴承、滚针轴承、圆锥轴承、更有无润滑轴承、自润滑轴承、角接触轴承、传感器轴承、万向节轴承、超薄壁轴承、轮毂单元轴承、空气轴承、直线轴承、超导轴承、磁浮轴承等等。在这个世界上，轴承在我们日常生活中无处不在，只要有转动的地方就有轴承。它广泛应用于工业（机床、矿山、冶金、石化、轻纺、电机、医疗、工程等机械和各类仪器、仪表上）、农业（拖拉机等农业机械）、交通运输（铁路机车、汽车、摩托车、船舶、飞机等）、国防（舰船、潜艇、坦克、装甲、导弹等）、航空航天（卫星、火箭、宇宙飞船等）、家用电器（电风扇、洗衣机、吸尘器、摄像监控头等）、办公机械（复印机、打印机、电脑硬盘驱动器等）和高科技（原子能、核反应堆等）等领域，与国计民生息息相关。全世界大约有80%的轴承应用于工农业机械、汽车、火车、飞机等运输设备中。作为零部件的“轴承”已经拥有独具一格、颇具规模、不容小视的大市场，轴承贸易也迎来了鼎盛时期。
